早在1917年爱因斯坦就预言受激辐射的存在和光放大的可能，继而建立了激光的基本理论。1954年GordonJP和TownesCH根据爱因斯坦的理论制成了受激辐射光放大器，1960年梅曼（MaimanTH）制成了世界上第一台激光器——红宝石激光，从此，一种完全新颖的光源诞生了。

    激光第一个被应用的领域是医学，并得到了日新月异的发展，激光医学的发展大致经历了四个阶段：

    1．20世纪60年代为基础研究阶段

    激光医学的基本理论研究大部分在60年代就完成了。自第一台激光器问世后，被称为“激光医学奠基人”的GoldmanL（著名皮肤病学专家）等就开始在皮肤上研究了激光与生物组织的相互作用；1961年有人将红宝石激光试用于对剥离的视网膜进行焊接；1963年，GoldmanL开始将红宝石激光应用于良性皮肤损害和文身治疗并取得成功，开创了激光医学应用的先河。60年代中后期还相继研制出氩离子（Ar＋）激光、低功率CO2激光和钕玻璃激光，但临床应用不多。我国在激光器研究的初期走在了世界前列，1961年长春光机所研制了我国的首台红宝石激光器，1965年北京同仁医院开始了红宝石激光视网膜凝固的动物实验，1968年上海研制出Nd：YAG（掺钕钇铝石榴石）激光。

    2．20世纪70年代为临床试用阶段

    1970年GoldmanL等人首次用连续CO2激光治疗基底细胞癌和皮肤血管瘤，由于连续地提供有效的激光功率和能量密度，克服了早期脉冲激光功率低、效率低的缺点，从而掀起了国内外首次激光医疗热潮，连续CO2激光被广泛地用于外科、皮肤科、五官科、妇科、理疗料、针灸科和肿瘤科等，并取得了较满意的效果。70年代应用于皮肤美容的连续激光还有Ar+、Cu蒸气和Nd：YAG等激光。这些连续激光对组织的热损伤属非选择性的，治疗后常伴随皮肤瘢痕色素减退等副作用，尚达不到良好的美容效果。

    3．20世纪80年代为学科形成阶段

    1983年，AndersonRR和ParrishJA提出了选择性光热作用理论—即“光热分离”理论，其含意为根据不同组织的生物学特性，选择合适的波长、能量、脉冲持续时间，以保证对病变组织进行有效治疗之同时，尽量避免对周围的正常组织造成损伤。该理论实现了激光的有效性和安全性的完美统一，是激光医学特别是激光美容医学发展史上的里程碑。根据选择性光热作用设计的脉冲激光机在80年代有很大进步。相继出现了铒激光、准分子激光、以及不断完善的CO2激光和脉冲染料激光，激光新技术已经比较成熟地用于研究、诊治疾病和美容治疗，并且已经形成了一支庞大的专业化队伍，这是激光医学学科形成的重要标志之一。

    4．20世纪90年代为发展成熟阶段

    90年代起，随着科学的进步和激光技术的发展，医用激光器与电子计算机、纤维内镜、图象分析、摄象录象、荧光光谱、X线和超声等新技术不断结合，使医用激光器朝着高性能、智能化、微型化及专科化方向发展。新型美容激光机如雨后春笋般涌现，并取得了非常显著的成就：90年代初期应用Q开关激光治疗色素性疾病如太田痣、文身等已取得了近乎完美的治疗效果；