最近日本京都大学山中伸弥实验室和美国威斯康星大学汤姆逊实验室同时分别在国际著名学术期刊《细胞》和《科学》上发表论文，内容大同小异，都是通过引入4个基因的办法把人的皮肤细胞改造成了具有多潜能的干细胞。这是干细胞研究领域的一个突破。因为美国实验室发表的那篇论文的第一作者碰巧是个华人，国内媒体因此对这项研究给予异乎寻常的热情关注，这位研究助理一夜之间在中国成了科学明星，连她小时候的事迹都被挖掘了出来。更有北大的一名退休教授预言这项研究将会获得诺贝尔奖，不是华人研究助理独享就是与他人分享，而这位“诺贝尔奖候选人”也高姿态地向中国媒体表示：诺贝尔奖不是我最想得到的，我最希望的是这项技术能够造福人类！

    这项技术能不能得诺贝尔奖，如果得的话会奖给谁，不是诺贝尔奖评选委员会的人谁也不好说。如果它真该得诺贝尔奖，第一候选人也会是日本人山中伸弥。近日德国癌症研究中心将麦因堡奖授予这项技术，获奖者就只有山中伸弥一人。为什么呢？原来这项技术是山中伸弥实验室首先发明的，去年已经用老鼠细胞做过实验并获得了成功，这回不过是两家实验室以相同的思路用人体细胞重复了一下而已。

    这项成果在美国也很受关注，这倒不是出于同胞之情，而是政治的原因。大部分美国人都支持人类胚胎干细胞研究，但是也有一部分美国人由于宗教的原因，反对这一研究，因为人类胚胎干细胞研究要以人类胚胎为材料，而他们认为人类胚胎就是人，把胚胎毁了做研究就是在杀人。很不幸的是，布什总统就属于这种宗教保守派。近年来美国参众两院一再通过支持人类胚胎干细胞研究的法案，布什总统也一再动用否决权。布什总统的这一决定违反民意，在媒体上饱受批评，美国科学界更是不满。新发明的这项技术能把人体皮肤细胞改造成具有胚胎干细胞的性质，而不用拿人类胚胎干细胞做材料，有望绕开了伦理争议，让布什总统抓到了救命稻草，对这一成果大表祝贺，声称它跨越了伦理障碍。似乎他对人类胚胎干细胞研究的限制并不会阻碍科技进步，人类胚胎干细胞研究显得多余似的，甚至有保守派人士声称，正是由于有这样的限制，才促使生物学家去另辟蹊径，导致了这项新技术的诞生。

    这种论调，连这项研究的领导者之一汤姆逊也看不下去了，在《华盛顿邮报》发表了一篇评论加以驳斥。日本对人类胚胎干细胞研究并无限制，但是开创这项技术的却是日本人，可见把这项技术的诞生归功于限制胚胎干细胞研究，乃是无稽之谈。而且，如果没有对胚胎干细胞的研究获得的知识，就不可能知道有哪些基因决定了细胞具有多潜能，也就不可能出现这项技术。更重要的是，现在还不清楚通过诱导体细胞获得的多潜能干细胞是否与胚胎干细胞有重大差异，说它能取代胚胎干细胞还为时过早，不能因此就放弃了胚胎干细胞研究。科学家在从事科研时总是希望能够尝试各种可能性。美国政府对人类胚胎干细胞研究的限制已阻碍了干细胞技术的发展。

    因为这一事件，在中国还出现了另外一种炒作。一个卖烧伤药膏和保健品的商人连续多日在一家门户网站的显要位置发表声明，声称日本和美国科学家的这项研究剽窃了其成果。据说他早就用一种植物药将体细胞诱导成多潜能干细胞并形成组织器官，应用于临床治疗，而且还申请了美国专利。又据说用他的方法既能够让人类的寿命延长到300岁，又能够征服癌症，不知道应该先把时间用来研究哪一个项目，这让他很苦恼。不管怎样，“为了生命科学和民族的尊严”，他要来争这个首创权。