中世纪晚期，镜子的流行有力地推动了面部化妆品的生产和利用。这些镜子使妇女们第一次近距离地看到脸上可怕的太阳斑和雀斑，为了掩盖这些缺陷，妇女们开始在脸上涂脂抹粉。而起初的化妆方法或许奇特，比如用驴奶洗澡，用野猪脑子、鳄鱼腺及狼血制成化妆水涂脸等等，但成分无害。

女人为脸付出的代价

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    直到16世纪，意大利——尤其是威尼斯——引领了化妆品的潮流。威尼斯白粉被认为是世界上最好的，直到19世纪都占着统治地位。其实用白粉是最时尚的，但也是最愚蠢的行为。威尼斯白粉是由白铅制成的，当铅通过毛孔被皮肤吸收时，对人体是极其有害的。但这并没有吓倒那些追求时髦的人。威尼斯妇女为了学习或试验新的化妆品甚至组织了一个协会，法国著名美后、亨利二世的妻子凯瑟琳娜·德·美第奇也是名誉会员。这些爱美者极力抵制教会认为她们虚荣的谴责及当时医生的警告。她们经常把白铅粉厚厚地涂在脸、脖子及胸部，并常常在原来的那层之上再涂一层。尽管受到当时男人们的批评，但收效甚微。16世纪的一位僧侣抱怨说：妇女们化妆就像往墙上涂灰和石膏，她们没有认识到“化妆腐蚀了皮肤，加速衰老，损害了牙齿，一年到头就像戴着假面具”。