我国化妆品历史悠久，是最早懂得和使用化妆品的民族之一。

    古代

    化妆品，最初是以宫庭内部为主，逐渐扩展到民间。早在商朝末期，就已经有了美容品“燕支”，即后来的“胭脂”。形式是从自产自用，逐步发展到集中生产的小作坊。我国历史上著名的化妆品作坊是杨州谢馥春与杭州孔凤春，都已有百余年的历史，也都是由采炼芳香物供应宫庭发展起来的。我国现代化化妆品厂，始建于19世纪末20世纪初。最早是在香港建厂的广生行。于1905年生产“双妹牌”花露水、雪花膏，比1895年问世的“旁氏”雪花膏只晚10年。但由于政治局势一直不稳定，1949年以前，中国化妆品工业生产大多为手工作坊，技术落后且品种较少；解放后至改革开放前，由于社会环境及人民观念的原因，化妆品工业没有得到多大的发展，市场形成环境不成熟，因此并未形成规模。

    当代

    我国的化妆品工业是在1978年党的改革开放政策实施后发生了翻天覆地的变化。化妆品工业如雨后春笋蓬勃发展。1985年前化妆品主要经济所有制是国有、集体，1985年后，三资、民营化妆品企业也相继增加，到目前在中国化妆品市场上，中高端市场基本上被外资、合资企业所占据，本土企业无一入围。欧莱雅、宝洁、资生堂、雅芳等几家国际巨头形成了寡头竞争之势，这其中又数欧莱雅的市场份额最大、实力最强。仅剩的低端市场则由几千家本土中小企业瓜分。国外化妆品的强势进入，就目前形式来看（进口关税降低等），仍将保持相当一段时间。

    国外化妆品市场的一些特点：

    1、国外发达国家化妆品工业比较发达，原料来源比较丰富，据统计有上万种化妆品工业原料在使用。

    2、海外化妆品企业基本均已实现机械自动化生产，配料均采用电脑控制，化妆品灌装为自动化。

    3、海外大型化妆品企业一般都有庞大的科研机构，设备一流的实验室，新产品研发能力较强。

    4、国外知名化妆品企业一般都有周密的宣传计划、完整的市场运作方案，加上实力雄厚的资金、高质量的产品、周到的售后服务，所以打开市场后就能稳步发展，市场规模也易扩大。

    5、国际上知名化妆品企业都已形成自己的品牌，且有很强的品牌推广和保护意识。

    6、很多海外化妆品企业都具有一定规模，像法国的欧珀莱、日本的花王、资生堂、美国的宝洁、雅芳、联合利华等都已形成国际化市场竞争规模。

    很多海外供应商认为出口到中国有很多的政府法律法规的限制，所以在出口时有些不知所措。我们在实际为海外企业代理进口化妆品的报批工作时，也经常听到他们的抱怨，认为出口化妆品到中国太复杂。

    实际上，加入WTO后，我国在化妆品进口方面一直在作着简化程序的努力，2004年7月1日，国家卫生部发布《关于简化进口非特殊用途化妆品卫生许可程序的通知》，取消进口非特殊化妆品的审批制度，代之以备案制；2006年4月1日起，国家质量监督检验检疫总局又简化进出口食品、化妆品的标签审核，不再实行预先审核备案。