无论如何，纳米技术将很有可能是解开青春与美丽的一把钥匙。

    在巴黎市郊一间略显杂乱的实验室中，物理化学家卢戈恩正在通过一架扫描隧道显微镜聚精会神地观察人体细胞。这个望远镜的功能是如此强大，以致于他能够看清每一个原子，甚至可以用一个远程遥控探针拨弄它们。卢戈恩说：“我们现在已经可以进入每一个细胞组织，且观察到它的细节。也就是说，我们已经有能力与纳米世界进行互动了。”

    卢戈恩所服务的并非是某一家处于科技前沿的生物科技公司，而是全球化妆品巨头欧莱雅。目前，公司的巴黎开发小组正全力以赴地进行对纳米科技的研究，因为欧莱雅在纳米产品的研发上押下了相当大的赌注。根据波士顿UTEKEKMS公司统计，欧莱雅公司是美国第六大纳米技术专利权持有者。目前欧莱雅已成功申请了192项纳米技术专利，遥遥领先于在这方面投入了同样庞大科技力量的通用电气、摩托罗拉和伊士曼柯达等企业巨头。欧莱雅也已推出了使用纳米技术生产的防晒霜、护发素和乳液等产品，而更多的纳米产品仍在研制当中。

    在欧莱雅170亿美元的年收入中，大约有6亿被用于纳米技术的研发。不过欧莱雅并非这一领域中惟一的“纳米迷”。事实上，整个美容业几乎都将宝押在了纳米科技上。尽管欧莱雅在这一行业中享有最多的纳米专利权，但宝洁旗下的品牌强生、美国的雅诗兰黛、法国的克里斯汀-迪奥和日本的资生堂也已纷纷盯上了这块“肥肉”，并开始将纳米技术引入他们的产品之中。

    为何化妆品公司都对纳米技术如此重视？这恐怕要从纳米技术的原理说起。当物质被分解成纳米微粒（1纳米相当于一根头发直径的8万分之一）时，这些纳米微粒通常会展现出全新的活跃特性。举例来说，科学家们目前已经证实某些矿物质，如被广泛应用于防晒霜中的氧化锌，当它们处于自然状态时，是白色的油脂状；但当它们被分解成纳米微粒的时候，这些矿物质便会转变成更为透明、同时更易于被皮肤吸收的状态。类似的，经常被用于护发素和卸妆液中的乳化剂在被分解成纳米微粒的时候，其油性也有所减弱，而对发质和皮肤的作用则更加明显。

    显然，纳米技术将成为化妆品公司的下一个混战之地。欧莱雅公司表示，到了2006年，欧莱雅将推出一系列富含纳米微粒的彩妆产品，这种纳米彩妆产品可以制造出更丰富、更生动的色彩，比如彩虹一样的闪彩变化或是金属效果。欧莱雅的开发小组同时还在研究纳米水晶的应用，使用这种技术的眼影可以制造出三维效果。

    这一切都让天性爱美的女士们心动不已，但在时尚和美丽的背后，人们是否考虑过纳米技术的安全性？尽管目前尚无证据表明应用纳米工程的化妆品和其他美容产品会对人体健康带来危害，但是部分科学家担心具有强渗透性的纳米微粒有可能穿过皮肤，进入人类的血液循环系统，并被传送到大脑、肺部等人体器官当中。早期在其他领域对碳纳米微粒的研究也显示，纳米微粒有在细胞组织中累积的倾向。

    英国皇家学会在11月23日发表了一份报告，指出“对纳米科技在健康和安全性方面的影响的研究‘迫在眉睫’”。曾对皇家学会提出建议的剑桥大学纳米科学中心总负责人马克·韦兰德称，人们对纳米科技的了解尚存在未知的断层。美国食品与药物管理局也开始对部分纳米微粒的运作进行研究。但美国食品和药物管理局以及欧洲的医药监管者都并未紧急呼吁政府对纳米技术在化妆品中的使用进行严格控制。比起进入市场之前必须经过严格审查的医药制品，欧美国家对化妆品的管制的确要宽松得多。