1918年5月12日，玫琳凯出生于美国德州休斯顿市。她从6岁开始便照顾因患肺结核而卧病在床的父亲，母亲则在一家餐厅中每天工作14个小时。母亲对生活非常乐观，几乎在所有的事情上都给她鼓励，“你能行”是妈妈最常说的一句话。这种自信一直陪伴了玫琳凯的一生。

    17岁那年，高中毕业的玫琳凯和罗杰斯结婚了。这时正是20世纪30年代经济大萧条时期，为了支撑家庭，玫琳凯开始了她的销售职业生涯。但不久以后，她决定改变方向，试图寻找一家能提供一系列产品的公司。她把目光放在了直销家用器皿和清洁剂的斯坦利家用产品公司上。她在这家公司的业绩十分优秀，很快被提升为经理，并且是常胜的销售冠军。但是她的天赋被浪费了———该公司是男人的天下，她的意见和建议经常会遭到嘲笑。就在玫琳凯深感困惑的时候，又一桩痛苦降临了。玫琳凯的丈夫服完兵役回来后坚持要离婚，尽管玫琳凯自己也知道婚姻不幸福，然而对于一个虔诚的基督徒来说，婚姻失败对玫琳凯打击很大，她一度形容那是自己人生的最低点。

    1938年，20岁的玫琳凯带着三个孩子，用常人难以想象的毅力完成了她的大学学业。为维持家里的种种开销，她找了一份家庭日用品销售工作。为激励自己努力工作，她把自己每周要销售的肥皂数量写在卫生间的镜子上，以便每天早上起床就能看到，不断加大自己的压力。

    11年后，由于勤奋工作与业绩突出，她在“礼物世界”直销公司主任委员会里赢得了一席之地，并且把该公司的销售区域扩展到美国的43个州。1963年，公司为她聘请了一位助手，但所付的年薪却高出她一倍，只因为助手是个男人。玫琳凯不能忍受这种轻视妇女的行为，一气之下便辞职回家，这时她已45岁了。

    回家后的玫琳凯打算写一本书，指导女性如何在男性统治的商界里生存。她在餐桌上列出了两个写作提纲：一个是她在自己曾经工作过的公司里看到的好的东西；另一个是她认为应当改进的东西。在看这些文字时，玫琳凯突然想到：既然自己有这么多的经验和想法，为什么不自己开一家理想的新型公司呢？它将是无数女性实现自身价值的载体。玫琳凯想到自己曾经接触过的一种护肤品非常有效，便准备开办一家特别的化妆品公司，它将不仅满足顾客的需要，更重要的是满足女性个人成就的愿望，这是一个圆梦的公司。1963年9月13日，在儿子理查德的帮助下，玫琳凯倾其积蓄———5000美元成立了玫琳凯化妆品公司。然而成功之路总是荆棘密布，就在玫琳凯的公司要开张的一个月前，她的第二任丈夫因患急病骤然去世。

    1963年9月13日星期五，一个西方人认为不吉利的日子，刚刚失去丈夫的玫琳凯开始在达拉斯的一个约46平方米的店面里开始了自己的梦想之旅。玫琳凯以自己的名字命名新公司，最初的职员只有她和儿子理查德及9名美容顾问。玫琳凯直销的化妆品来自于她从自己美容师手中买下的一种美容配方。

    玫琳凯说：“许多人开创新事业是为了赚钱，但这绝不是我的主要动机，并不是我相当富裕了可以不在乎钱，我只是认为这个事业必须成功，否则我将没有第二次机会开创自己的事业了。”因为这时她已经是祖母了。

    公司开张伊始，玫琳凯就致力于为广大妇女提供前所未有的经济独立及个人发展的机会。玫琳凯将自己所信奉的“你要别人怎样对待你，你也要怎样对待别人”的黄金法则作为公司的指导哲学和市场理念，大力倡导“信念第一、家庭第二、事业第三”的生活优先次序，用“你能做到”的精神来激励其他女性加入自己的事业。

    创立第一年，在10多个“美容顾问”（销售人员）的共同努力下，公司的销售收入达到20万美元，第二年迅速上升到80万美元，并且拥有了3000名女性组成的销售队伍。1976年，玫琳凯公司正式在纽约股票交易所上市，这是第一家由女性拥有的股票上市公司。

    此后，公司的业绩越来越好，从一个名不见经传的小公司成长为美国最大的护肤品直销商，并在五大洲的37个国家设有分支机构。美国《财富》杂志曾三次把玫琳凯公司列入全美最好的100家公司之一，是女性最佳选择就业的10个公司之一。《福布斯》杂志将她与美国石油大王洛克菲勒、金融大亨摩根、汽车大王福特、软件大王比尔·盖茨等人士相提并论，称他们是200年来20位全球企业界最具传奇色彩并获得巨大成功的人物，而她是则其中惟一的女性。1999年，玫琳凯作为惟一的商界人士与科学家居里夫人、诺贝尔和平奖获得者特丽莎嬷嬷等一同被评为“20世纪最有影响的妇女”。